アマチュアブロガーからブログサボラーへと堕落してしまったKG-Rです。セミファイナル後のブログから２カ月以上が過ぎたようですが、世界選手権のグランドファイナルはまだ終わってないので、私のサボりがかすんじゃいますね。助かった。グランドファイナル？う、頭が。どうしてセミファイナルであんなへぼいスタートを……。
ブログの更新が止まっている間に今年のネーションズカップが終わりました。ネーションズカップとは、国ごとにチームを組んでチームレースをやるイベントです。
今年は、ラウンドロビンのグループステージ→トーナメントステージ、という新しいフォーマットでした。サッカーW杯とほぼ同じで、４グループずつに分かれて総当たり後、上位２チームがトーナメント進出でした。
参加国数は15で、一般の方からすれば少ないように思えるかもしれませんが、初出場の国がいくつかあったため、これまでも日本チームのメンバーとして参加してきた私としては「盛りあがってきたな」という感じを受けました。
昨年まではチームレース形式の試合数が１試合や２試合で終わってしまうチームが大半でしたが、今年は試合数が多くて楽しめたという人やチームが多かったのではないでしょうか。
たくさん練習しても自分の出番はほんの少し、という寂しい思いをする人は減りますし、何よりいろんな国のプレイヤーたちと本気で対戦できるのが魅力的だと思いました。
今年の日本チームの戦績を簡単におさらいしておきましょう。
・グループステージ
第１試合：対ドイツ 4-1 で勝ち
第２試合：対イタリア 1-4 で負け
第３試合：対ブラジル 5-0 で勝ち
→２位通過（ベスト8）
・トーナメント
準々決勝：対フランス 1-8 で負け
山場はイタリア戦で、ここで勝てばベスト４になれる確率が各段に上がる状況でした。私はこの試合の直前が一番モチベーションが高くて、鼻息荒く本番に臨みましたがあと一歩届かず。
フランス戦を諦めてはなかったですが、どれだけ準備しても届かないものですね。フランスは結局優勝して２連覇となりました。試合開始が午前3:30だったことが日本チームに影響を与えていたことは間違いないと思いますが、日本にやさしい時間帯だったとしても勝敗は同じだっただろうなと思わされるくらい強かったです。
またもやベスト８。これで３年連続です。
平行して同じ時期に開催されていたLDLN版国別対抗戦（LDLN：スペインのコミュニティ）にも有志を募って参加していたのですが、そっちもベスト８。
日本も層は薄くないのですが、分厚くなってはいかない、といった課題があります。潜在的な層は厚くなってきているものの、同時期に存在する「熱量を持っているプレイヤー」の数はあまり増えていません。
多くのプレイヤーが１年かそこらで熱が冷めてしまう傾向はありますね。私はこういうポジションまで来てしまったから継続していますが、何度も冷めたことがあります。「熱々ですか？」と聞かれたら今でも「はい」とは断言できません。やりこみ始めた時期の自分には敵わないですから。
ネーションズカップ終了後、日本VRIクラブ内では「ガチで優勝を狙いにいこうぜ」という意見もちらほら出てきています。優勝を狙うためには、ほっといてもトップクラスのプレイヤーがぽんぽん出てくる国とは違い、より組織的に取り組む必要があるでしょう。また、大会直前の練習だけでは足りないのも目に見えているので、一年を通しての練習が必要です。私もできることはしていきたいと思います。
しかし、何よりも必要なのは、将来のナショナルチームメンバーかもしれない読者さまのお力です。少し前までやりこんでいた方の力を、始めたばかりで元気一杯の方の力を、そしてすべてのeセーラーの力をお借りしたいです。
2023年を、VRIづけの一年にしてみませか？
一緒に世界一を目指してみませんか？
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